Итак, есть три старинных символа театра: труба, маска и меч.

Труба сзывала народ на представление бродячих артистов. Мечом (или палицей) Мельпомена разила человеческие пороки. А что означает маска?

Маска – накладка с вырезами для глаз, скрывающая лицо человека, иногда изображая его или голову животного или мифического существа. Маски ритуальные надеваются исполнителями религиозных обрядов в первобытных культах. Маски театральные употреблялись в античном театре, скоморохами, в итальянской комедии дель арте, традиционном театре Японии, Южной и Юго-Восточной Азии и других театрах.

Античный театр – это театральное искусство Древней Греции, Древнего Рима, а также ряда стран Ближнего Востока, культура которых развивалась под сильным греческим влиянием в эпоху эллинизма – периода, начавшегося в IV в. до н. э. походами Александра Македонского и завершившегося в 30 г. до н. э. завоеванием этих стран Римом.

Актерами могли быть только мужчины, они исполняли и женские роли. Эта традиция в культурах разных стран была очень стойкой, таковы театр времен Шекспира, китайский и японский театры. Актер античного театра владел техникой чтения, искусством пения и танца. Древнегреческий актер мог по ходу спектакля играть несколько ролей. Он выходил на орхестру, круглую площадку, где выступали актеры и хор и вокруг которой располагались зрители в маске. Она, подобно шлему, надевалась вместе с париком через голову, имела отверстия для глаз и рта, последнее было снабжено металлическим резонатором, усиливающим голос: при огромных размерах театров мимика живого человеческого лица не был видна зрителям. Поэтому актер менял маску не только тогда, когда по ходу действия являлся перед зрителями в новой роли, но и тогда, когда показывал зрителям смену душевных состояний одного и того же персонажа. На ногах актеров были котурны (обувь на высокой подошве), делавшие их выше ростом, а образ, создаваемый ими, монументальнее. Движения благодаря котурнам отличались плавностью, величавостью.

В эпоху эллинизма также получила распространение пантомима. Этот жанр обходился без слов, не прибегал и к пению, обо всем повествовал мимический танец. Чаще всего это был театр одного актера, легко менявшего обличье при помощи маски и переодевания и исполнявшего как мужские, так и женские роли в сопровождении флейты.

В IV–III вв. до н. э. в греческих колониях на Сицилии, на юге Италии любовью зрителей пользовались веселые народные театральные представления – флиаки (от греч. phlyax – шутка). Флиаки были тесно связаны с мимом, однако актеры здесь играли в масках. Они пародировали трагедии и комедии, обращались к сюжетам, взятым из обыденной жизни. Бытовая комедия требовала все большей индивидуализации образов, гибкой актерской техники, умения передавать многообразие повседневной жизни. От того и число масок, от которых древнегреческий театр не отказался, стало много больше, и сама актерская профессия усложнилась.

Следующая замечательная страница истории античного театра – театральное искусство Древнего Рима. По мере того как Рим завоевывал земли Италии, римляне осваивали и театральные традиции племен, эти земли населявших. Важнейшим среди этих обретений была издавна бытовавшая у осков форма народной комедии – ателлана, которая строилась на принципах импровизации и развертывала события вокруг четырех постоянных персонажей-масок: Буккона – плута и болтуна, Паппа – богатого скупого, честолюбивого старика, Доссена – горбуна и шарлатана, выдававшего себя за ученого, Макка – прожорливого дурака. Ателланы с увлечением разыгрывала римская молодежь. Потом появились и профессиональные исполнители ателлан.

Постепенно древнегреческая драматургия приходила в упадок, либо реализовывалась в формах, не связанных с собственно театром. Но ателлана как традиционная, импровизационная, так и все более вытесняющая ее новая форма, подвергнутая литературной обработке, продолжала развиваться, число ее масок пополнялось, традиция ателланы и мима никогда не умирала в народе. Она продолжалась в искусстве средневековых гистрионов (во Франции их называли жонглерами, в Англии – менестрелями, на Руси – скоморохами), она же дала жизнь – уже в эпоху Возрождения – итальянской комедии масок, став одним из ее истоков. Нередко в ней затрагивались политические и социальные проблемы.

Театр античного мира стал неотъемлемой частью духовного опыта всего человечества и современной культуры.