Во 2 тыс. до н.э. появились антропоморфные саркофаги со вставленными внутрь деревянными масками. Эти маски были раскрашены. Но в целом, как правило,  эти маски были лишены индивидуальных черт. Но встречаются и маски с портретным сходством. Особенно интересной считается маска мумии египтянина по имени Маху (15 век до н.э.), носившего титул "земледельца дома Амона". Эта маска богато оформлена и инкрустирована: лицо Маху позолочено, его глаза, веки и брови красиво раскрашены специальными стекловидными пастами.

Характерная для древне-египетского искусства особенность переносить индивидуальные черты правящего фараона на портреты богатой знати, а порой и незнатных людей отразилась и в оформлении масок — так, например, маскам 13 века до н.э. (времени правления фараонов — выходцев из Эфиопии), были присущи негроидные черты.

Обряд мумификации сохранился и после Александра Македонского, и в эпоху правления Рима. Маска с изображением бородатого мужчины с пышными кудрявыми волосами, тонкими усиками, светлоглазого, по своей стилистике  близка римским портретам эпохи императора Адриана (2 век н.э.). Маски эпохи Антонинов (3 век н.э.), как и римские портреты того периода, решены в сложной манере светотеней.

Многие тысячи километров отделяют население Древнего Египта  от людей, которые проживали в первые века новой эры в Сибири, в местах Минусинской котловины по  реке Таштык. Погребальные маски таштыкской культуры происходят из грунтовых могильников-склепов. Гипсовую маску изготавливали-формовали непосредственно на лице усопшего. Зачастую маска покрывалась тонким ангобом и расписывалась. К сожалению, в настоящее время оригинальная роспись на большинстве масок утрачена.

Другой разновидностью таштыкских реликвий являются маски на так называемых "погребальных куклах". Эти маски передают не портретное, а условное сходство с лицом конкретного умершего. Тем не менее, как полагают ученые, несмотря на это и на тот факт, что использовали ограниченное количество красок, всего четыре: красная, черная, зеленая и голубая, двух одинаковых масок не было.

До настоящего времени мнения исследователей о том, для чего предназначались таштыкские маски, расходятся. Одни  связывают маски с представлениями о двойнике человека — вместилище его души, другие — с культом предков.

Маска в античной традиции, бесспорно, имела множество значений. В Микенской Греции, в Этрурии и Риме погребальные маски были принадлежностью погребального ритуала. Золотыми пластинами покрывались лица умерших, которых хоронили в гробницах Микен. В Этрурии в момент погребения вовсе разыгрывалось культовое представление в масках. В римских ритуальных обрядах посмертная маска снималась с лица патриция, ее отливали из воска, непосредственно в момент погребальной церемонии маску ндевал преемник умершего. Прочие  члены рода также надевали маски других умерших предков. Таким образом при помощи маски человек античного мира предполагал стать другим существом, иной личностью. Из данного  коренного обычая анитчности развилось, по-видимому, искусство римского портрета, отражающего индивидуальность "персоны". Другой ритуал, как полагают ученые, в честь бога Диониса — дал импульс зарождению знаменитого греческого театра.