Во 2-м тысячелетии до н.э. появились антропоморфные саркофаги, в которые вставлялись деревянные раскрашенные маски. Такие маски, как правило, были лишены каких-либо выраженных индивидуальных черт. В тот же момент встречаются и маски с портретными чертами. Особого интереса заслуживает знаменитая маска мумии египтянина Маху, относящаяся к 15-му веку до н.э.). О Маху известно, что он носил титул "земледельца дома Амона". Лицо египтянина позолочено, глаза инкрустированы черными и белыми стекловидными пастами, веки и брови обведены черной пастой.

Египетскому искусству была присуща характерная особенность переносить индивидуальные черты правящего фараона на портреты вельмож и даже незнатных людей отразилась. Это в полной мере отразилось на масках — так, для масок 13 века до н.э. (времени правления фараонов — выходцев из Эфиопии), характерны негроидные черты.

Обряд мумификации сохранился в египте и после прихода Алекс. Македонского в 332 году до н.э. А также и в эпоху Римской империи. Маска бородатого мужчины с шапкой пышных кудрявых волос, тонкими усиками и светлыми глазами стилистически близка римским портретам эпохи императора Адриана (II век н.э.). Маски эпохи Антонинов (3-й век н.э.), как и римские портреты этого периода, решены в сложной манере свето-теней.

Многочисленные километры отделяют древних египтян от людей, проживавших  в первые века новой эры в Сибири, в Минусинской котловине на берегу реки Таштык. Их погребальные маски имеют происхождение из грунтовых могильников и склепов. Гипсовая маска формовалась непосредственно на лице скончавшегося. Некоторые из масок покрывались тонким ангобом и расписывались. До нашего времени  большинство масок утратили роспись.

Другой разновидностью таштыкских реликвий являются маски на так называемых "погребальных куклах". Обычно такие маски передавали не портретное, а достаточно условное сходство с человеческим лицом. При разрисовывании таких масок использовали красную, черную, голубую и зелуную краски. По-видимому, все маски были уникальны и не повторялись.

Мнения исследователей по поводу назначения таштыкских масок расходятся. Некоторые  связывают их с представлениями о двойнике человека, являющем  вместилище его души, иные специалисты предполагают связь с культом предков.

Множество значений было маски в в античной традиции. В Микенах (Греция), в Этрурии и Риме маска являлась необходимой и неотъемлемой принадлежностью погребальных ритуалов. Лица захороненных гробницах Микен прикрывались золотыми пластинами. В Этрурии при погребении разыгрывалось настоящее культовое представление в масках. В римских ритуальных обрядах посмертную маску снимали с лица патриция, отливали в воске -- во время погребальной церемонии такая маска надевалась его преемником. Прочие члены рода надевали маски других предков. Таким образом при помощи ритуальной маски человек как будто превращался в иное существо, представал совершенно иной личностью. Из данного обычая развилось  искусство римского портрета, которое отражало индивидуальность "персоны". Из другого ритуала — в честь бога Диониса — родился греческий театр.