Само это понятие ведёт происхождение от латинского слова antiquus, что означает "древний". Античным театром называют сценическое искусство Древней Греции и Рима. Оно существовало в период с VI в. до н. э. по IV в. н. э. Театр в Древней Греции.

Как мы уже говорили, в богатейшем  по разнообразию и численности божеств Пантеоне древнегреческих богов весьма важное место занимал бог Дионис,  его еще называли  Вакх. Это был бог природы-растительности, плодородия, а также виноградарства и виноделия. Как следует из греческих мифов, Дионису в своей жизни пришлось  претерпеть немало превратностей судьбы: он потерял мать, скитался, побывал в руках у разбойников, потом вернулся из Азии на Балканы, при этом вернулся Дионис, как рассказывают мифы, не один, а буйной-неистовой свитой: это были  вакханки и сатиры. Эти жизнелюбивые спутники Диониса украшали себя виноградными листьями и плющом, постоянно танцевали и пели во славу своего бога. В Аттике (это область, находившаяся на юго-востоке Центральной Греции с столицей в городе Афинах) во славу любимого  Диониса устраивали довольно-таки пышные празднества. По предположениям ряда исследователей, древнегреческий театр и развился из обрядов, которых посвящались этому богу. Историк Плутарх писал, что в 534 году до н. э. человек по имени Феспид подготовил и продемонстрировал спектакль, это был некий спектакль-диалог актера, который исполнил роль Диониса,  и хора. Вероятнее всего, именно с того легендарного момента театральные представления и стали обязательной частью праздников Диониса.